Herman Favoreel en zijn collega's van het Laboratorium voor Virologie van de Universiteit Gent hebben ontdekt dat herpesvirussen op een ingenieuze manier van een geïnfecteerde cel naar een nog niet besmette cel bewegen zonder dat antistoffen hen uitschakelen. In het Amerikaanse wetenschappelijk tijdschrift PNAS tonen ze aan dat het herpesvirus daarbij de vorm van een geïnfecteerde cel drastisch wijzigt.
Door het eiwit US3 van het virus vormt de geïnfecteerde cel lange tentakels. Daarmee kan ze contact maken met niet-geïnfecteerde cellen in de buurt. Nieuwe herpesviruspartikels blijken zich zeer snel te bewegen naar het uiteinde van de tentakels. De onderzoekers hebben bovendien sterke aanwijzingen dat het virus zo op een efficiënte manier de gecontacteerde buurcellen infecteert. Het ontwikkelen van methodes om de vorming van de tentakels tegen te gaan kan leiden tot nieuwe behandelingen tegen herpesvirussen.
