De resultaten van een recente Cochrane Review wijzen op een matig tot groot significant effect van methylfenidaat op de symptomatologie van kinderen en adolescenten met ADHD, volgens het oordeel van leerkrachten. Dit effect wordt volgens de auteurs overschat, omdat vrijwel alle studies een hoog risico van bias vertoonden. Bij gebrek aan voldoende kwaliteitsvolle studiegegevens in een domein dat zich moeilijk leent tot gerandomiseerd klinisch onderzoek, moet de arts voor de keuze van een behandeling voor een groot deel terugvallen op expertervaring. Methylfenidaat blijft, ook na deze Cochrane Review, het best onderzochte geneesmiddel en een goede keuze bij kinderen en adolescenten met een formele diagnose van ADHD. Het is echter niet duidelijk bij welke subgroepen het voordeel het grootst is en de grootte van het effect is onzeker. Er zijn weinig gegevens over de effecten op lange termijn en er zijn onvoldoende vergelijkende studies met andere behandelingsopties. De frequentie van ongewenste effecten zoals slapeloosheid en verminderde eetlust is hoog. Om al deze redenen wordt niet aanbevolen om buiten een formele diagnose van ADHD een behandeling met methylfenidaat op te starten en moet de nood aan behandeling regelmatig herbekeken worden.
