Metformine, wereldwijd het meest gebruikte medicijn tegen diabetes, onderdrukt mogelijk ook bepaalde kankers en hart- en vaatziekten. Daarom denken wetenschappers dat metformine een algemene gezonde veroudering zou kunnen bevorderen. Hoe dat precies kan, wist tot voor kort niemand.
Doctoraatsstudent Wouter De Haes toonde aan dat metformine inderdaad de gezonde levensduur bevordert. De manier waarop dit middel dat doet is verrassend: het verhoogt de productie van schadelijke zuurstofdeeltjes in de mitochondriën; de ‘energiefabrieken’ van elke cel. Om de lichaamscellen van energie te voorzien, genereren de mitochondriën kleine elektrische schokjes. Soms komen daarbij ongewenste zuurstofdeeltjes vrij. Deze zuurstofdeeltjes kunnen eiwitten en DNA beschadigen.
