De moderne steden en een verbeterde hygiëne kunnen de oorzaak zijn van het stijgende aantal gevallen van Alzheimer. Wetenschappers linken de hygiënehypothese - het idee dat een gebrek aan blootstelling aan bacteriën, virussen en parasieten het immuunsysteem schaadt - aan de stijging van dementie in de rijkere landen. Een onderzoeksteam van de Cambridge University vergeleek de gevallen van dementie in 192 landen. Ze stelden vast dat de aandoening vaker voorkwam in landen met betere sanitaire voorzieningen en minder infectieziektes.