De Vlaamse durfkapitaalgroep GIMV en het Nederlandse LSP investeren 11,5 miljoen euro in het startende biotechbedrijf ActoGeniX, de zesde spin-off van het Vlaame biotechinstituut VIB. ActoGeniX heeft een techniek om melkzuurbacteriën zo aan te passen dat ze geneesmiddelen produceren. Dat gebeurt in het darmkanaal, waardoor de techniek idaal is voor de behandeling van aandoeningen van het spijsverteringsstelsel. Marc Vaeck gaat ActoGeniX leiden.
De 11,5 miljoen euro opstartfinanciering van ActoGeniX is naar Belgische normen erg groot. 'Maar de operatie is dit jaar ook een van de grootste in zijn soort in Europa', zegt Patrick Van Beneden, directeur Levenswetenschappen van de GIMV. De Vlaamse investeringsmaatschappij, die ook Biotechfonds Vlaanderen beheert, en het Nederlandse Life Sciences Partners (LSP) kwamen met het startkapitaal over de brug. 'Maar deze eerste financieringsronde blijft nog enkele maanden openstaan voor bijkomende investeerders', zegt Van Beneden.
ActoGeniX kreeg bij zijn start elf octrooifamilies van het VIB mee. Het Vlaamse biotechinstituut werkte de afgelopen jaren om de uitvinding van de Universiteit Gent te verfijnen. 'Met dierproeven en enkele testen bij mensen hebben we bewezen dat het basismechanisme werkt. Daardoor hadden we een interessant dossier voor investeerders', legt Rudy Dekeyser, vice- algemeen directeur van het VIB, uit.
Het eerste octrooi werd al tien jaar geleden aangevraagd. Een van de geestelijke vader van de technologie, professor Lothar Steidler, wordt weer naar Vlaanderen gehaald en wordt directeur technologie ontwikkeling. Steidler ruilde enkele jaren geleden Gent in voor de Universiteit van het Ierse Cork. Het (pre)klinische onderzoek komt in handen van Bernard Coulie, die bij Janssen Pharmaceutica (Johnson & Johnson) verantwoordelijk was voor interne geneeskunde.
Volgens gedelegeerd bestuurder Mark Vaeck, tot voor kort topman van het biotechbedrijf Ablynx, zijn alle ingrediënten voor een succesverhaal aanwezig: 'Een ervaren management, kapitaalkrachtige investeerders, een sterke patentpositie en een technologie die een waaier van producten kan opleveren, in plaats van een of twee.' Het eerste product van ActoGeniX wordt een geneesmiddel voor de behandeling van de ziekte van crohn, een ernstige spijsverteringsziekte die het leven van patiënten erg moeilijk maakt. Ten vroegste binnen anderhalf jaar wil ActoGeniX klinische testen starten om het middel te kunnen registreren.
De technologie kan ook gebruikt worden voor andere darmaandoeningen, diabetes en allergieën, zegt Dekeyser. Een interessante mogelijkheid is het herstel van de darmwand bij kankerpatiënten. De bestraling van tumoren zorgt immers voor zware beschadigingen van de darmwand. Zelfs obesitas zou door geprogrammeerde bacteriën kunnnen worden aangepakt, zegt Dekeyser. Het voordeel is dat je lokaal geneesmiddelen kan toedienen. daardoor heb je minder nevenwerkingen als je het product in de bloedbaan inspuit, want dan verspreid het geneesmiddel zich over het volledige lichaam.
Vreest u niet dat geprogrammeerde geneesmiddelenproducerende bacteriën bezwaren kunnen oproepen? Dekeyser: 'Het gaat hier om een geneesmiddel voor een erg vervelende ziekte waar de vraag van de patiënten naar nieuwe producten erg groot is.'
Met het opgehaalde kapitaal heeft ActoGeniX voldoende middelen om twee jaar onderzoek te financieren. Vaeck rekent ook op inkomsten van samenwerkingen met farmabedrijven. 'Dergelijke samenwerking kan ook bijkomende expertise opleveren. Maar we zullen zelf ook voldoende kritische massa opbouwen, zodat we niet volledig afhankelijk worden van andere bedrijven', blikt Vaeck vooruit.
ActoGeniX begint volgende maand in de Gentse biotechincubator met twaalf personeelsleden. Binnen vijf jaar moeten dat er 70 tot 100 zijn, zegt Vaeck.
ActoGeniX is de zesde spin-off van het VIB. Voorgangers zijn het inmiddels beursgenoteerde Devgen, Ablynx, Peakadilly en Cropdesign, dat recentelijk door BASF werd overgenomen. Solucel werd opgericht samen met het Finse instituut (VTT).
ActoGeniX kreeg bij zijn start elf octrooifamilies van het VIB mee. Het Vlaamse biotechinstituut werkte de afgelopen jaren om de uitvinding van de Universiteit Gent te verfijnen. 'Met dierproeven en enkele testen bij mensen hebben we bewezen dat het basismechanisme werkt. Daardoor hadden we een interessant dossier voor investeerders', legt Rudy Dekeyser, vice- algemeen directeur van het VIB, uit.
Het eerste octrooi werd al tien jaar geleden aangevraagd. Een van de geestelijke vader van de technologie, professor Lothar Steidler, wordt weer naar Vlaanderen gehaald en wordt directeur technologie ontwikkeling. Steidler ruilde enkele jaren geleden Gent in voor de Universiteit van het Ierse Cork. Het (pre)klinische onderzoek komt in handen van Bernard Coulie, die bij Janssen Pharmaceutica (Johnson & Johnson) verantwoordelijk was voor interne geneeskunde.
Volgens gedelegeerd bestuurder Mark Vaeck, tot voor kort topman van het biotechbedrijf Ablynx, zijn alle ingrediënten voor een succesverhaal aanwezig: 'Een ervaren management, kapitaalkrachtige investeerders, een sterke patentpositie en een technologie die een waaier van producten kan opleveren, in plaats van een of twee.' Het eerste product van ActoGeniX wordt een geneesmiddel voor de behandeling van de ziekte van crohn, een ernstige spijsverteringsziekte die het leven van patiënten erg moeilijk maakt. Ten vroegste binnen anderhalf jaar wil ActoGeniX klinische testen starten om het middel te kunnen registreren.
De technologie kan ook gebruikt worden voor andere darmaandoeningen, diabetes en allergieën, zegt Dekeyser. Een interessante mogelijkheid is het herstel van de darmwand bij kankerpatiënten. De bestraling van tumoren zorgt immers voor zware beschadigingen van de darmwand. Zelfs obesitas zou door geprogrammeerde bacteriën kunnnen worden aangepakt, zegt Dekeyser. Het voordeel is dat je lokaal geneesmiddelen kan toedienen. daardoor heb je minder nevenwerkingen als je het product in de bloedbaan inspuit, want dan verspreid het geneesmiddel zich over het volledige lichaam.
Vreest u niet dat geprogrammeerde geneesmiddelenproducerende bacteriën bezwaren kunnen oproepen? Dekeyser: 'Het gaat hier om een geneesmiddel voor een erg vervelende ziekte waar de vraag van de patiënten naar nieuwe producten erg groot is.'
Met het opgehaalde kapitaal heeft ActoGeniX voldoende middelen om twee jaar onderzoek te financieren. Vaeck rekent ook op inkomsten van samenwerkingen met farmabedrijven. 'Dergelijke samenwerking kan ook bijkomende expertise opleveren. Maar we zullen zelf ook voldoende kritische massa opbouwen, zodat we niet volledig afhankelijk worden van andere bedrijven', blikt Vaeck vooruit.
ActoGeniX begint volgende maand in de Gentse biotechincubator met twaalf personeelsleden. Binnen vijf jaar moeten dat er 70 tot 100 zijn, zegt Vaeck.
ActoGeniX is de zesde spin-off van het VIB. Voorgangers zijn het inmiddels beursgenoteerde Devgen, Ablynx, Peakadilly en Cropdesign, dat recentelijk door BASF werd overgenomen. Solucel werd opgericht samen met het Finse instituut (VTT).
