Vorsers van de Universiteit Gent hebben een methode gevonden om het eiwit op te sporen dat bij COPD, in de volksmond rokerslong genoemd, de longblaasjes vernietigt. Daardoor komt er onvoldoende zuurstof in het bloed. De resultaten staan in Thorax, een toonaangevend tijdschrift over longziekten. Rokerslong treft in België ongeveer 680.000 mensen. Wereldwijd is het de vierde doodsoorzaak en er is nog geen afdoende behandeling. De ziekte wordt veroorzaakt door het inademen van sigarettenrook, wat leidt tot ontsteking van de luchtwegen en aantasting en vernietiging van gezond longweefsel. Dierproeven hebben aangetoond dat het eiwit MMP-12 een belangrijke rol speelt in het ontstaan. De onderzoekers van de vakgroep Longziekten van de UGent konden aantonen dat er meer MMP-12 in de longen van COPD-patiënten zit dan bij rokers zonder deze ziekte. De opsporingstest zal meer inzicht geven in het ontstaan van COPD en opent perspectieven voor therapieën gericht tegen MMP-12. Bovendien zou het aantonen van MMP-12 in de luchtwegen van rokers de ontwikkeling van de ziekte vroegtijdig kunnen opsporen, voor de patiënt klachten krijgt.
