De met veel bombarie aangekondigde restauratie van het Diestse Sint- Elisabethziekenhuis dreigt met een sisser af te lopen. Wegens geldgebrek liggen de werken aan de historische ziekenhuisvleugel al twee jaar stil. ,,De overheid laat het complex aftakelen'', meent volksvertegenwoordiger Carl Devlies (CD&V).
Het voormalige Sint-Elisabethgasthuis, waarvan de oudste delen uit de 16de eeuw dateren, staat ruim dertig jaar leeg. De zwaar vervallen gevel van het ziekenhuiscomplex, eigendom van de Regie der Gebouwen, was de handelaars van de Koning Albertstraat jarenlang een doorn in het oog. Toen voogdijminister Rik Daems (VLD) in 2002 de volledige renovatie van de site aankondigde, haalde Diest opgelucht adem. In de beschermde kloostergebouwen zouden de Federale Overheidsdienst Financiën en het Diestse vredegerecht onderdak vinden. Na de restauratie zou de historische apotheek fungeren als museum, terwijl de Diestse toeristische dienst zijn oog liet vallen op de 18de-eeuwse kloosterkapel. Geldgebrek gooide roet in het eten. Kapel en apotheek naderen hun voltooiing, maar de werken aan het federaal administratief centrum werden al in 2003 stilgelegd. ,,Na de renovatie van de buitenkant hield de aannemer het voor bekeken'', weet parlements- en gemeenteraadslid Jan Laurys (CD&V/DDS). ,,Straks is de kapel klaar, terwijl de overige delen nog steeds leegstaan en verkommeren. Nochtans kan de Koning Albertstraat, met veel handelsleegstand, een nieuw elan best gebruiken.'' In Diest wordt hardop gefluisterd dat het gebrek aan een lobbyist in het federaal parlement de stad de das omdoet. Federaal volksvertegenwoordiger Carl Devlies (CD&V) uit Leuven voelde minister van Financiën Didier Reynders (MR) aan de tand: ,,Voor de Regie der Gebouwen is het Gasthuis blijkbaar geen prioriteit. De binnenafwerking, de tweede restauratiefase, werd aanbesteed in september 2004. Intussen zijn we alweer een jaar verder en het gebouw blijft onaangeroerd. Dat de gevel onlangs werd witgekalkt is wellicht een schrale troost.''
