Tegen 2020 is één op de twee Europeanen allergisch. Dat voorspellen onderzoekers van de internationale organisatie GA2LEN (Global Allergy and Asthma European Network). Ook volgens de Gentse arts en toekomstig universiteitsrector Paul Van Cauwenberge krijgen almaar meer volwassenen allergieën. Dat kan te maken hebben met omgevingsfactoren, zoals vervuiling, infecties of slechtere voedselkwaliteit, alhoewel daarover geen wetenschappelijke consensus over bestaat. Astma bij kinderen neemt evenwel niet meer toe, dankzij preventiemaatregelen.
Schattingen van GA2LEN geven aan dat 1 op de 4, misschien zelfs 1 op de 3 kinderen in Europa een allergie heeft. Wetenschappelijk onderzoek zou nu uitwijzen dat meer jongens dan meisjes getroffen zijn, maar ook dat de verspreiding fel toeneemt bij volwassenen. "Binnen 10 à 15 jaar is ruim 50 procent van de bevolking in Europa allergisch", voorspelt Van Cauwenberge. Hij vreest voornamelijk voor een toename in de nieuwe lidstaten van de Europese Unie. Volgens de prof is onze levensstijl de hoofdoorzaak, en niet vervuiling.
