De genetische afwijking die de bloedziekte sikkelcelanemie veroorzaakt, komt het meest voor bij zwarten uit West- en Centraal-Afrika. De vaststelling dat sommige etnische groepen meer vatbaar zijn voor bepaalde ziekten, of minder gevoelig voor sommige geneesmiddelen (zie 'Rassen en hun kans op ziekte'), leidt tot een geneeskunde op basis van 'rassen'. De bijsluiters van steeds meer geneesmiddelen bevatten aanwijzingen over verschillende effecten bij etnische groepen. Maar in het medische jargon worden etnische groepen vaak in vage termen omschreven: 'mensen van Afrikaanse origine, 'Aziaten', het 'Kaukasische (blanke) ras'. Elk van die groepen bevat mensen van heel verscheiden oorsprong. Mede daarom vinden veel wetenschappers de 'geneeskunde volgens ras' een onverstandige evolutie, of in het beste geval een ongelukkige overgangsfase naar een geneeskunde op maat van het individu.
