Astmapatiënten ervaren hun aanvallen vaak als erger dan ze zijn. Het hoesten, piepen of naar adem happen wordt ondraaglijk en de medicatie lijkt niet te werken. Zulke patiënten keren steeds terug naar hun arts voor bijkomende geneesmiddelen, wat tot overmedicatie leidt en tot meer ongerustheid dan nodig. Vaak stemmen de klachten niet overeen met de resultaten van een longonderzoek en is de oorzaak veeleer emotioneel.
Steven De peuter onderzocht aan het departement psychologie van de KU Leuven de oorzaken van overdreven astmaklachten. ,,astmapatiënten zijn door hun ervaringen vaak veel alerter geworden voor kleine tekenen in hun lichaam die op astma kunnen wijzen. Bij de minste prikkeling in de keel of kortademigheid, menen ze al de voorboden van een aanval te herkennen. Door hun verhoogde aandacht klagen ze al snel over symptomen die andere mensen niet eens zouden opmerken.''
Bij proefpersonen stelde De peuter vast dat sommige patiënten hun klachten verbinden aan bepaalde situaties. Het kan voldoende zijn dat ze in dezelfde situatie terechtkomen waarin ze eerder last hadden, om opnieuw klachten te ervaren. ,,En mensen die emotioneel reageren op de eerste tekenen van een aanval, hebben de neiging hun klachten als veel erger te ervaren dan ze werkelijk zijn.'' Het gebeurt ook geregeld dat hyperventilatie verkeerdelijk aangezien wordt als een astma-aanval. Als de astma-medicatie daar niet tegen werkt, leidt dat tot nog meer ongerustheid.
,,Mensen krijgen vaak te weinig informatie over astma en hoe ze met hun klachten en medicatie moeten omgaan'', meent De Peuter. ,,Vaak stemmen ze hun medicatie af op een algemeen gevoel van ongemak, in plaats van op werkelijke astma-symptomen. Bij een eerder onderzoek kregen patiënten voor twee weken een apparaatje mee naar huis om hun longfunctie te meten. Ze moesten hun klachten noteren, en driemaal per dag konden ze nameten of die overeenstemden met de werkelijke conditie van hun longen. Op die manier leren ze hun eigen beoordeling bijsturen. Ook informatiesessies over juiste symptoomherkenning zouden nuttig zijn.''
Bij proefpersonen stelde De peuter vast dat sommige patiënten hun klachten verbinden aan bepaalde situaties. Het kan voldoende zijn dat ze in dezelfde situatie terechtkomen waarin ze eerder last hadden, om opnieuw klachten te ervaren. ,,En mensen die emotioneel reageren op de eerste tekenen van een aanval, hebben de neiging hun klachten als veel erger te ervaren dan ze werkelijk zijn.'' Het gebeurt ook geregeld dat hyperventilatie verkeerdelijk aangezien wordt als een astma-aanval. Als de astma-medicatie daar niet tegen werkt, leidt dat tot nog meer ongerustheid.
,,Mensen krijgen vaak te weinig informatie over astma en hoe ze met hun klachten en medicatie moeten omgaan'', meent De Peuter. ,,Vaak stemmen ze hun medicatie af op een algemeen gevoel van ongemak, in plaats van op werkelijke astma-symptomen. Bij een eerder onderzoek kregen patiënten voor twee weken een apparaatje mee naar huis om hun longfunctie te meten. Ze moesten hun klachten noteren, en driemaal per dag konden ze nameten of die overeenstemden met de werkelijke conditie van hun longen. Op die manier leren ze hun eigen beoordeling bijsturen. Ook informatiesessies over juiste symptoomherkenning zouden nuttig zijn.''
