Een nieuwe methode om menselijke huidcellen te herprogrammeren tot stamcellen belooft het omstreden gebruik van embryo's voor stamcelonderzoek overbodig te maken.
De Amerikaan James Thomson van de Universiteit van Wisconsin en de Japanner Shinya Yamanaka van de Universiteit van Tokio, publiceren deze week onafhankelijk van elkaar in de tijdschriften Science en Cell over het revolutionaire onderzoek (pdf).
Ethisch probleem
Tot nog toe waren alleen stamcellen van menselijke embryo's 'pluripotent', wat wil zeggen dat ze kunnen uitgroeien tot alle 220 typen cellen van het menselijk lichaam. Maar het winnen van stamcellen vernietigt doorgaans de embryo en is daarom omstreden.
De Japanners identificeerden vier genen die in een huidcel andere genen kunnen aan- en uitschakelen, en samen de cel zodanig kunnen herprogrammeren dat die net als embryonale stamcellen pluripotent wordt.
De Amerikanen werkten andersom, en inventariseerden de genen die stamcellen pluripotent maken. Ze brachten een lijst van veertien genen terug tot vier - waarvan twee gelijk aan en twee verschillend van die van de Japanners.
Kloppend hart
Om de huidcellen pluripotent te maken gaven de onderzoekers retrovirussen, die genetisch materiaal inbrengen in het dna van geïnfecteerde cellen, kopieën mee van de vier genen.
De Japanse groep wist de geïnfecteerde kweek te laten uitgroeien tot hartcellen. Na twaalf dagen ontstond hartweefsel dat begon te kloppen (filmpje).
Genetisch waren de hartcellen identiek aan de oorspronkelijke huidcellen, zodat afstoting van getransplanteerd weefsel niet zal optreden.
Risico's
De nieuwe techniek kan niet alleen het ethisch omstreden gebruik van embryo's overbodig maken, maar is ook eenvoudiger en makkelijker te controleren. De onderzoekers waarschuwen wel dat er verschillen zijn tussen de aangepaste huidcellen en embryonale stamcellen.
Bovendien is het proces niet zonder risico's. De gebruikte retrovirussen kunnen mutaties veroorzaken die de cel doen uitgroeien tot tumor. De onderzoekers experimenteren daarom met alternatieve manieren om de aangepaste genen in de huidcel te krijgen.
Ethisch probleem
Tot nog toe waren alleen stamcellen van menselijke embryo's 'pluripotent', wat wil zeggen dat ze kunnen uitgroeien tot alle 220 typen cellen van het menselijk lichaam. Maar het winnen van stamcellen vernietigt doorgaans de embryo en is daarom omstreden.
De Japanners identificeerden vier genen die in een huidcel andere genen kunnen aan- en uitschakelen, en samen de cel zodanig kunnen herprogrammeren dat die net als embryonale stamcellen pluripotent wordt.
De Amerikanen werkten andersom, en inventariseerden de genen die stamcellen pluripotent maken. Ze brachten een lijst van veertien genen terug tot vier - waarvan twee gelijk aan en twee verschillend van die van de Japanners.
Kloppend hart
Om de huidcellen pluripotent te maken gaven de onderzoekers retrovirussen, die genetisch materiaal inbrengen in het dna van geïnfecteerde cellen, kopieën mee van de vier genen.
De Japanse groep wist de geïnfecteerde kweek te laten uitgroeien tot hartcellen. Na twaalf dagen ontstond hartweefsel dat begon te kloppen (filmpje).
Genetisch waren de hartcellen identiek aan de oorspronkelijke huidcellen, zodat afstoting van getransplanteerd weefsel niet zal optreden.
Risico's
De nieuwe techniek kan niet alleen het ethisch omstreden gebruik van embryo's overbodig maken, maar is ook eenvoudiger en makkelijker te controleren. De onderzoekers waarschuwen wel dat er verschillen zijn tussen de aangepaste huidcellen en embryonale stamcellen.
Bovendien is het proces niet zonder risico's. De gebruikte retrovirussen kunnen mutaties veroorzaken die de cel doen uitgroeien tot tumor. De onderzoekers experimenteren daarom met alternatieve manieren om de aangepaste genen in de huidcel te krijgen.
