Autistische kinderen hebben meer grijze massa in hun hersenen op de plaatsen waar zich empathie of leervermogen door observatie bevinden dan andere kinderen van dezelfde leeftijd. Tot die vaststelling kwamen Amerikaanse onderzoekers die daarvoor een nieuwe beeldtechniek gebruikten. De 'spiegelneuronen' in de grijze massa functioneren evenwel niet naar behoren. De wetenschappers voerden het onderzoek uit bij dertien autistische jongens met een IQ boven 70 en twaalf niet-autistische jongens. Ze waren gemiddeld elf jaar.
