Het team onder leiding van Pierre Vanderhaeghen van de Université Libre de Bruxelles (ULB) heeft uit embryonale stamcellen diverse soorten hersencellen gekweekt in een labschaaltje en die cellen vervolgens met succes ingeplant in muizenhersenen. Stamcellen zijn oercellen die zich kunnen specialiseren tot om het even welke lichaamsfunctie. Kennelijk kunnen de cellen zelfstandig tot hersencellen uitgroeien, zonder de invloed van de hersenen. Daaruit besluiten de onderzoekers in het vakblad Nature dat het specialisatievermogen ingebakken zit in de stamcellen.
'Dit komt neer op een verrassend goede benadering van hoe hersenschors zich in de werkelijkheid ontwikkelt', reageert de Antwerpse Alzheimerspecialiste Christine Van Broeckhoven enthousiast. 'Op basis van dit onderzoek kan men talloze experimenten bedenken om te achterhalen hoe hersenschors werkt.' Een eerste groot voordeel: op gekweekte hersenschors kunnen zonder problemen nieuwe geneesmiddelen worden getest, zonder de ethische problemen van tests op proefpersonen. 'Een onbeschrijflijke vooruitgang.'
Het ULB-team ging een stap verder: ze spoten de gekweekte hersencellen in in de voorste hersenkwab van pasgeboren muizen. Na een maand stelden ze vast dat de getransplanteerde cellen zich perfect in het brein hadden geïntegreerd, allerlei functies overnamen plus verbindingen legden met andere hersendelen.
Paul Boon, die aan de Universiteit Gent hersenonderzoek met stamcellen leidt, is ook opgetogen, maar blijft voorzichtig. 'De nieuwe inzichten zullen nog niet direct tot nieuwe behandelingen van hersenziekten leiden. De betrokken onderzoekers speculeren daarover wijselijk ook niet. Het onderzoek is vooral interessant omdat het ons meer leert over de biologie en de ontwikkelingsmechanismen van stamcellen. We kunnen nog niet goed voorspellen hoe stamcellen zich gedragen als ze ingeplant worden. Dit onderzoek helpt ons misschien om de cellen beter onder controle te krijgen, zodat ze precies doen wat we willen.'
Het ULB-team ging een stap verder: ze spoten de gekweekte hersencellen in in de voorste hersenkwab van pasgeboren muizen. Na een maand stelden ze vast dat de getransplanteerde cellen zich perfect in het brein hadden geïntegreerd, allerlei functies overnamen plus verbindingen legden met andere hersendelen.
Paul Boon, die aan de Universiteit Gent hersenonderzoek met stamcellen leidt, is ook opgetogen, maar blijft voorzichtig. 'De nieuwe inzichten zullen nog niet direct tot nieuwe behandelingen van hersenziekten leiden. De betrokken onderzoekers speculeren daarover wijselijk ook niet. Het onderzoek is vooral interessant omdat het ons meer leert over de biologie en de ontwikkelingsmechanismen van stamcellen. We kunnen nog niet goed voorspellen hoe stamcellen zich gedragen als ze ingeplant worden. Dit onderzoek helpt ons misschien om de cellen beter onder controle te krijgen, zodat ze precies doen wat we willen.'
