Lange tijd werd gedacht dat huisstofmijt rechtstreeks inwerkt op de witte bloedcellen van het afweersysteem, waardoor klachten van astma, hooikoorts en eczeem ontstaan. Nu tonen UGent-onderzoekers (vakgroep Inwendige Ziekten, o.l.v dr. Hamida Hammad en prof. Bart Lambrecht) aan dat huisstofmijt ook herkend wordt door de epiteelcellen die zich aan de binnenkant van de long bevinden en in direct contact staan met de ingeademde lucht. Dat mechanisme was in de longen nog nooit eerder vastgesteld. De cellen aan de binnenkant van de long activeren de witte bloedcellen, die op hun beurt het immuunsysteem activeren, hetgeen uiteindelijk leidt tot astmaklachten. Medicijnen die dit primitief herkenningssysteem omzeilen kunnen in de toekomst ingezet worden in de strijd tegen astma. De bevindingen van het onderzoek werden gepubliceerd in het toonaangevend tijdschrift Nature Medicine.
