Het UZA opent een eigen onderzoeks- en behandelcentrum voor neuromodulatie. Het centrum wil neurowetenschappelijk onderzoek uitvoeren en de resultaten vertalen in innnovatieve neuromodulatie behandelingen. Bij neuromodulatie worden de hersenen beïnvloed door de activiteit van bepaalde zenuwbanen te manipuleren, al dan niet met behulp van ingeplante elketrodes. Deze techniek heeft de laatste jaren zijn nut al bewezen bij de behandeling van ziektes zoals Parkinson, pijn en depressie; Een groot voordeel tegenover medicijnen is de lokale, en vaak ook snellere werking.
Snelle groei visualisatietechnieken hersenen
Sinds de jaren '90 is de kennis over onze hersenen enorm toegenomen. Dat komt onder andere door de mogelijkheid om niet enkel het brein zelf, maar ook het werkende brein in beeld te brengen. Dankzij de recente ontwikkeling van nieuwe visualisatie technieken kan men nu ook de zenuwbanen tonen en zelfs lokaliseren naar waar er informatie in onze hersenen wordt gestuurd, welke gebieden samenwerken etc. Door de komst van computergestuurde navigatiesystemen, gebaseerd op de GPS-technologie, kunnen deze gebieden en zenuwbanen worden beïnvloed. Dit noemt men ook neuromodulatie. Dankzij deze techniek zullen tot nog toe onbehandelbare aandoeningen kunnen worden verholpen. In BRAI2N zoekt men oplossingen voor dwangstoornissen, problemen met het bewustzijn, zelfperceptie en sociale interactie, waaronder buitensporig sexueel gedrag.
Specialisten onder één dak
Een sterk multidisciplinair team is nodig om onderzoek en behandelingen mogelijk te maken. Het UZA wil hierin een voortrekkersrol spelen. Prof. De Ridder, directeur van BRAI2N: "Het grote voordeel is een bundeling van kennis en kunde van verschillende specialisten binnen één groep, allemaal gericht op één doel, namelijk een internationaal referentiecentrum worden voor innoverende neuromodulatie in de brede zin. Een samenwerking met internationaal gerenommeerde hersenonderzoekers, een uitgebreide adviesgroep en een regelmatige discussie met neuroethici moet toelaten om dit centrum uit te bouwen."
Het centrum werd geopend met een studiedag waarop een 100-tal belangstellenden aanwezig waren. Er werd uitgelegd hoe de hersenen werken, hoe de hersenactiviteit in beeld wordt gebracht en hoe die beeldvorming toelaat de hersenen te beïnvloeden. Ook de ethische, financiële en maatschappelijke aspecten van neuromodulatie kwamen aan bod.
