Bij de schistosoma-worm, een van de meest gevreesde parasieten, heeft zich een kruising voorgedaan van een worm die enkel mensen besmet en een verwant die dat enkel bij runderen doet. Het aantal besmettingen van mensen is hierdoor sterk toegenomen. Dat blijkt uit onderzoek door wetenschappers van het Antwerpse Instituut voor Tropische Geneeskunde en de K.U.Leuven. De resultaten werden gepubliceerd in het vakblad PLoS Pathogens.
Schadelijkste na malaria
De schistosoma-worm is na malaria de schadelijkste parasiet voor mensen. Ruim 200 miljoen mensen, vooral in de tropen en subtropen, zijn ermee besmet. Slachtoffers sterven zelden door deze besmetting, maar de worm beschadigt de organen - vooral de lever, milt, darmen en urinewegen - waarin hij zich nestelt, veroorzaakt chronische ontstekingen en remt de ontwikkeling van kinderen. Hij leidt ook tot verlammingen en blaaskanker.
Na de bouw van dammen op de Senegal-rivier in de jaren 80 begonnen de gevallen van schistosoma-besmetting sterk te stijgen. Dat leek logisch omdat de waterwerken nieuwe leefgebieden opleverden voor de slakken waarin de wormen zich ontwikkelen alvorens binnen te dringen in het menselijk lichaam. De onderzoekers ontdekten dat er echter meer aan de hand was. De worm bleek zich gekruist te hebben met een verre verwant die enkel runderen besmet.
Vergelijkbaar met mexicaanse griep
Het gebeuren is vergelijkbaar met het ontstaan van de mexicaanse griep, dat het resultaat was van een kruising van drie griepvirussen die normaal enkel vogels, varkens of mensen besmetten. Bij dergelijke kruisingen is de nieuwe levensvorm vaak veel levenskrachtiger en sterker dan de ouder-rassen. Net als bij de Mexicaanse griep lijken de gevolgen mee te vallen, maar het had evengoed op een ramp kunnen uitdraaien. "Het is nog niet duidelijk of we ook te maken hebben met een nieuwe ziekte die nog lastiger te bestrijden is dan de oude of slechts met een variant die niet agressiever is", aldus onderzoekster Tine Huyse.
De schistosoma-worm is na malaria de schadelijkste parasiet voor mensen. Ruim 200 miljoen mensen, vooral in de tropen en subtropen, zijn ermee besmet. Slachtoffers sterven zelden door deze besmetting, maar de worm beschadigt de organen - vooral de lever, milt, darmen en urinewegen - waarin hij zich nestelt, veroorzaakt chronische ontstekingen en remt de ontwikkeling van kinderen. Hij leidt ook tot verlammingen en blaaskanker.
Na de bouw van dammen op de Senegal-rivier in de jaren 80 begonnen de gevallen van schistosoma-besmetting sterk te stijgen. Dat leek logisch omdat de waterwerken nieuwe leefgebieden opleverden voor de slakken waarin de wormen zich ontwikkelen alvorens binnen te dringen in het menselijk lichaam. De onderzoekers ontdekten dat er echter meer aan de hand was. De worm bleek zich gekruist te hebben met een verre verwant die enkel runderen besmet.
Vergelijkbaar met mexicaanse griep
Het gebeuren is vergelijkbaar met het ontstaan van de mexicaanse griep, dat het resultaat was van een kruising van drie griepvirussen die normaal enkel vogels, varkens of mensen besmetten. Bij dergelijke kruisingen is de nieuwe levensvorm vaak veel levenskrachtiger en sterker dan de ouder-rassen. Net als bij de Mexicaanse griep lijken de gevolgen mee te vallen, maar het had evengoed op een ramp kunnen uitdraaien. "Het is nog niet duidelijk of we ook te maken hebben met een nieuwe ziekte die nog lastiger te bestrijden is dan de oude of slechts met een variant die niet agressiever is", aldus onderzoekster Tine Huyse.
