De werking van acupunctuur is ontsluierd. De behandeling met naalden zorgt niet voor een placebo-effect of voor een endorfine-opstoot in de hersenen dankzij de stimulatie van zenuwen die pijn registreren. Nee, op de plaats waar de naald gestoken wordt, komt een stof vrij - adenosine - die werkt als een plaatselijke pijnverlichter. Dat blijkt uit onderzoek onder leiding van neurowetenschapster Maiken Nedergaard aan de University of Rochester. Nedergaard en haar collega's stonden sceptisch tegenover de twee gangbare theoretische verklaringen. Zij onderzochten de werking van de naalden op de plaats waar ze werden gestoken, omdat een acupunctuurbehandeling pijnloos is en dikwijls enkel werkt als de naalden op of dicht bij de pijnlijke plek gestoken worden.
