Artsen verstaan onder een vroege menopauze de eierstokken die voor de leeftijd van veertig stoppen met functioneren. Dit kan veroorzaakt worden door een blootstelling aan chemo- en radiotherapie op vroege leeftijd. Acht procent van alle patiënten die tijdens hun jeugd kanker overleefden ervaren een vroege menopauze. Dit stijgt naar 30 tot 40 procent bij degenen die een combinatie kregen van radiotherapie en zogenaamde 'alkylating agents'. Beide vallen zowel kankerverwekkende als andere cellen aan. Vrouwen die geen ovulatie hebben, worden onvruchtbaar, ze kunnen wel nog kinderen krijgen dankzij eicel- of embryodonatie.
